보약요법이란 보법(補法)을 사용하여 인체의 허약한 면을 보강하고 양생하는 것을 말한다. 기질적인 병변이나 신경성 또는 심인성장애가 없는, 즉 질병으로 파악되지 않는 경우에도 한방에서는 여러 가지 신체 상황을 파악하여 부족한 면을 보충하여 주는 보약을 처방한다. 흔히들 인삼, 녹용 등의 고가약만을 보약으로 여기는 경향이 있지만, 몸의 상태나 체질 등 내적 요인과 자연환경이나 생활환경 등 외적 요인을 고려해서 처방하는 것이 올바른 방법이다. 따라서 보약은 여러 가지 정황을 고려하여 신중하게 처방하여야 한다.

단순히 피로해서 첩약한 경우에도 원기부족인지 혈허(血虛)인지 또는 심폐(心肺)과로에 의한 것인지를 감별하여야 하고, 맥(脈)의 허실이나 팔강변증(八綱辨證)을 통해 신체의 상태 및 체질을 고려하여 처방하여야 한다. 이 밖에도 계절에 따른 온도나 습도 등의 기후변화가 인체에 미치는 영향을 감안하기도 한다. 즉 봄에는 보통 원기를 보충하고, 면역력을 높이는 보약을 처방한다.

보약요법 중 허손을 보하는 것으로는 기(氣)·혈(血)·음(陰)·양(陽)의 허실을 가려 적합한 처방을 하여 생리적인 불균형을 조절하고, 생명력을 배양하여 건강을 증진시키도록 해야 한다. 그리고 체질적인 소인이나 허약정도, 건강상태에 관한 상담을 통하여 개인의 생리적 경향성에 따른 각종 생리기능의 허실과 섭생, 특히 중년기 이후 성인병에 걸리기가 비교적 쉬운 태음인에게는 식이요법, 운동, 수면 등의 생활관리적인 면도 처방해야 한다.