급격한 산업발달로 인한 오염과 주위의 생활환경은 피폐해지고, 전문화되어 가는 과정에서 인간성이 삭막해져 만성적인 피로를 호소하는 환자를 자주 대하게 된다. 만성피로(Chronic Fatigue)는 말 그대로 피로가 끊이질 않는 증상으로 정도에 따라 피곤하면서도 거의 정상적인 생활을 하는 가벼운 경우가 있는가 하면 어떤 사람은 일상생활을 포기한 채 몸져 눕는 극한 상황까지 일어나고 있다. 환자가 호소할 때 사용하는 표현도 단순히 '피로하다'는 것 외에 '의욕이 떨어진다' '기력이 없다' '아침에 일어나기가 어렵다' '웬일인지 나른하다' 등으로 다양하며, 어떠한 상태를 피로라고 하는지 객관적인 정의도 없는 주관적 호소이므로 그 의미를 파악하기도 어렵고 모호하며 불명확한 문제가 바로 만성 피로라고 할 수 있다.

피로의 원인은 육체적 과로 후 일시적으로 나타났다가 휴식을 취하면 바로 회복되는 정상적인 생리적 반응에서부터 만성간염, 폐결핵, 빈혈, 갑상선질환, 당뇨병, 각종 암 등의 신체적 질환과 과도한 스트레스에 노출되거나, 우울, 불안상태 등과 같은 정신적 질환의 병적인 경우까지 다양하며, 피로감이 그 수많은 질환들의 임상증상 중의 하나이므로 주의해서 살펴보아야 한다.
또한, 근래 의학계에 관심이 높아지고 있는 '만성피로 증후군'은 쉬어도 낫지 않고 일상생활에 막대한 지장을 초래하는 원인불명의 피로가 6개월 이상 계속될 때로 정의할 수 있다. 이러한 만성피로를 한의학에서는 허로(虛勞), 노권상(勞倦傷)의 범주로 보며, 피로를 회복시키는 약물, 침구, 부항요법 등을 통하여 치료하고 있다.