아기를 출산한 후에는 임신과 분만으로 야기되었던 산모의 성기 및 전신의 변화가 서서히 원래의 상태로 회복된다. 이때 필요한 기간은 사람에 따라 차이가 있으나 대략 1개월 반에서 2개월 정도이다. 이 시기를 산욕기라 한다.

출산 직후 산모는 체력이 허약하고 저항력이 약해져 있음으로 여러 가지 합병증이나 병발증을 일으키기 쉽다. 따라서 이 시기에는 정신과 육체 및 성생활과 음식 등의 주의를 통하여 산후조리를 잘 함으로써 산욕의 복고를 촉진하고 체력의 회복에 노력하여야 한다.

진통을 수반하는 산고에서 벗어난 산모는 약간의 피로와 함께 곧 깊은 잠에 빠지게 되지만 잠에서 깨어나면 아기를 낳은 만족감과 함께 심신이 모두 상쾌해 진다. 날아갈듯 가벼워진 기분에서 이 시기에 산후조리를 소홀히 한다면 각종 산후병을 얻어 평생 두고두고 돌이킬 수 없는 후회를 하게 된다.
올바른 조리법은 산후 안정이 제일이나 정상생활로 이행하기 위한 다단계적 적응훈련으로 전통적인 관습의 3.7일(3주간)의 지나친 장기 안정은 오히려 자궁 골반 복직근의 수축을 지연시키고, 기력의 회복을 지연시키는 결과가 될 수도 있다.

안정은 비단 육체적인 것만이 아니며 정신 및 정서활동, 의식주와 성생활 등 모든 일상생활을 포괄한다.산후에 오는 신체의 변화는 임신으로 신전되었던 기관 및 조직이 원상으로 축소되고, 출산시에 입은 성기의 상처가 치유되고, 유즙이 분비되는 것 등이다. 분만 후 젖을 먹이면 자궁의 퇴축이 촉진되어 산후회복이 빠르고 반대로 산욕열, 난막 잔류 등이 있으면 퇴축은 지연된다.

산욕성기는 세균감염이 용이함으로 오로를 처리하는 손이나 기구 및 탈지면을 충분히 소독하여 사용한다. 외음부는 항상 청결하게 하여 세균이 침입하지 못하도록 주의한다. 특별한 이유가 없는 한 절대로 질내를 조작하여서는 안되고 외음부에도 손의 접촉을 피한다.
산욕 1주간은 미온 살균수 또는 소독수에 적신 탈지면으로 1일 2회 아침, 저녁으로 외음부를 위에서 밑을 향하여 닦아준다. 오로로 인한 패드 교환은 3-4시간마다 시행하며 특히 대소변 후에는 반드시 시행하되 이때 오물이 질구나 창상 부위에 오염되지 않도록 각별한 주의를 하여야 한다.

산욕초기에는 방광의 감각이 둔하고 또 임신중의 압박으로 요도 부근이 부어서 소변이 잘 나오지 않는 수가 있다. 이런 경우는 따뜻한 물수건으로 아랫배를 찜질하거나 혹은 엎드려 누우면 소변이 나온다. 방광에 소변이 오래 체류되어 있으면 오줌소태 즉 방광염의 원인이 된다.
산후에는 장기능이 무력하여 변비가 되기 쉽다. 특히 수유와 발한으로 다량의 수분을 빼앗기기 때문에 변비가 올 수 있다. 변비는 자궁수축에도 지장을 준다.