통풍의 개념을 한의학적으로 살펴보면 비증(痺症) 통풍(痛風) 역절(歷節) 역절풍(歷節風) 백호역절풍(白虎歷節風) 백호통풍白虎風痛) 등의 범주에 해당되는 질환으로서 서양의학에서는 통풍(Gout)을 신진대사 장애로 혈중의 뇨산 축적의 증가 혹은 배설 장애로 인하여, 뇨산염 결정이 관절이나 관절 주위 및 연부조직에 침착되어 격심한 발작성관절염을 야기하는 질환으로 정의하고 있다.
통풍의 원인으로는 비만, 고혈압, 혹은 이뇨제의 복용, 당뇨, 과음, 고지혈증 등이 중요한 요인으로 작용한다고 알려져 있다.

통풍의 증상은 ‘역절풍동통불가인 부득굴신(歷節疼痛不可忍 不得屈身 / 통증이 심하여 몸을 굽힐 수 없을 정도)’이 주증이며, 뼈의 통증, 근육의 통증, 야간 통증, 여러 관절의 발병이라고 문헌에서 그 증상을 설명하고 있다. 통풍의 급성 증상은 주로 하지에서 발생하며 초기에는 하나의 관절을 침범하지만, 경우에 따라서 발목, 무릎 등의 여러 관절을 침범하며, 심한 발열을 나타내기도 한다. 단관절 발병의 경우에는 무지(엄지발가락)에 잘 발생된다. 이러한 증상들은 외상, 음주, 정신적인 스트레스, 감염 등에 의해 유발될 수 있다.