대부분 암은 이러한 증세를 나타내지만 일상생활의 한 부분으로 치부해 버리기 쉽다.
일반적인 증세로는 종괴가 자라게 되면 육안으로 보이거나 만져지며 이런 종류가 내장을 막거나, 누르면 그 압박증세로 부위에 따라 장폐색, 요로폐색, 혈관계 폐색, 기관폐색 등의 증세를 나타낸다.

또 암세포는 정상세포보다 쉽게 괴사하고 부서지므로 궤양을 형성하거나 급 ·만성출혈을 보이게 된다. 유방암의 유두출혈, 소화기암의 토혈 및 하혈, 자궁암의 질에서의 하혈, 간암의 복강내 대량출혈 등은 그 대표적인 예이다. 대부분의 암이 초기에는 통증이 없으나, 진행되면 정도는 다르지만 동통을 수반하며 말기에는 아주 심하다.
한의학에서 암은 <황제내경> 소문에 처음 수록된 적취를 시초로 궐산, 산비, 식적, 식분, 장담, 석가, 완저, 반위, 혈종, 유암 등의 다양한 병증으로 표현되어 있다.
종양은 주로 인체의 정기가 부족한 상태에서 과도한 정신적 자극이 있거나, 외사가 정체하여 기체혈어(氣滯血瘀)하고 담음독취(痰飮獨聚)하므로 서로 엉겨서 맺히고 얽혀서 형성되는 것으로 보고 있다.
초기에는 질병을 직접 공격하는 공법(攻法)을 위주로 하고, 중기에는 공법과 보법을 겸하여 시행하고, 말기에는 부정(扶正 :정기를 돕는 것)하는 법을 위주로 치료하는 것이 일반적인 규율이나, 최근에는 대개 공법과 보법을 겸하여 치료하는 경향이 있다.
치료약물에는 당삼, 백출, 복령, 황기, 목단피, 사삼, 단삼, 삼릉, 봉출, 진피 등 건비(健脾), 익기(益氣), 이기(利氣)시키는 약물이 많이 사용되고, 항암 목적으로 백화사설초, 하고초, 반지련, 혈견수, 별갑 등이 쓰이는데, 특히 당삼 ·사삼 ·단삼 ·인삼 ·원삼(元蔘) ·현삼(玄蔘) 등의 삼 종류가 많이 사용되고 있다.

한의학에서는 암을 개별적인 하나의 질병으로 보지 않는다. 전체적이고 복합적인 질병으로 규정짓는다. 왜냐하면 암세포는 종류도 다양하고 발생 부위 또한 광범위하며 암종(癌腫)의 증상이 전신에 나타나기 때문이다. 따라서 암의 발생원인도 복잡다양하다.
암 발생은 정신적 원인과 오장육부의 허실, 자연적인 요인과 식생활 등으로 나누어 볼 수 있다.
정신적 원인에는 사람의 감정과 성격, 그로 인한 외부의 정신적 스트레스를 말한다. 예로부터 한의학에서는 인체의 정신활동을 喜(즐거운 감정), 怒(화난 감정), 憂(근심하는 감정), 思(고민하는 감정), 悲(슬픈 감정), 恐(두려운 감정), 驚(놀란 감정) 등으로 나누고 이런 감정을 칠정(七情)이라 했다.
이 칠정은 일반적으로 정상적인 인체의 정신감정을 수행하지만 만약에 장기적으로 이런 정신적 자극이 있거나 혹은 반복하여 정신적 자극을 받을 때 인체 내에 기(氣)와 혈(血), 그리고 음(陰)과 양(陽)의 균형이 깨지게 되므로 오장육부에 각각 해당되는 장기에 중대한 영향을 주어 암(癌)을 유발시킬 수 있는 것이다.

예를 들면 즐거운 감정 자극이 강할 때는 심장에 해를 끼치고, 화난 감정 자극이 강하고 지속될 때는 간장(肝臟)에 해를 끼친다. 슬픈 감정이 강하고 지속될 때는 폐장(肺臟)을 해치고, 생각을 많이 하고 고민을 많이 하면 비장(脾臟)을 해치기 쉽다. 그리고 공포와 두려운 감정이 오래 지속되면 신장(腎臟)을 해치게 된다. 한의학에서는 정신적 스트레스를 이렇게 칠정(七情)으로 나누면서 인체 내장기에 대한 영향을 구별하여 분류하였다.
직장생활이나 거주환경의 조건 등 생활 속에서 접하는 여러 가지 정신적 압박과 과도한 흡연, 잦은 음주 등이 모두 자극이 되어 정신적 긴장 및 정서의 이상을 초래하게 된다. 이 정신적 스트레스가 곧 암을 유발하는 주요한 원인이 되는 것이다.

오장육부의 기능이 허약하거나 이상이 있을 때에도 암을 유발할 수 있다. 즉 선천적으로 오장육부가 허약하면 질병에 쉽게 감염되거나 질병이 발생한다. 후천적으로는 장기간 지속된 질병이 원인이 되어 오장육부가 약해지면서 암을 유발하는 원인이 되기도 하는 것이다.
인체는 자연의 정상적인 환경에서 건강한 생명을 유지하며 생존할 수 있다. 한의학에서는 예로부터 자연의 환경적 조건에 따라 인체의 질병상태가 변이됨을 인식하고 있었다. 또한 인체에 해가 되는 자연의 환경조건을 외사(外邪)라 하였다. 즉, 한(寒/많이 추운 것-이상 저온이나 한파), 서(暑 /많이 더운 것 -여름의 이상 고온), 습(濕·습기가 많은 것-습도가 높을 때), 조(燥· 많이 건조한 것-습도가 너무 낮을 때), 풍(風· 바람이 심한 것-태풍, 폭풍 등 이상 기류), 화(火·불이 나는 것-화산폭발, 대형산불) 등 6가지의 이상 기후를 가리키며 이것이 인체에 질병을 유발하게 하는 환경에 의한 조건이라고 했다.

한의학에서는 예로부터 도시, 농촌, 어촌, 산촌 등 사는 환경에 따라 질병의 분류가 다르게 보고 있다. 각각 기후조건이 다를 뿐만 아니라 그 환경에서 생활하는 사람들의 식생활이나 습관, 각 지역의 수질도 다르기 때문에 같은 질병이라도 한의학에서는 치료방법이 다른 것이다.
식생활은 인체가 생명을 유지하는데 반드시 필요하다. 음식을 먹어야 영양이 섭취되고 섭취된 영양분으로 활동을 할 수 있다. 그러나 영양섭취의 불균형이 오랫동안 지속되면 인체의 모든 기관은 기능이 현저히 약해지고 질병을 유발하는 원인을 제공하게 된다. 과식이나 편식, 불규칙적인 식습관과 과음 등이 지속되면 위장·비장·간장 등의 기능이 저하되고, 심하면 질병까지 발생하게 되는 것이다.
특히 술을 많이 혹은 자주 마시고, 담배를 많이 피우며, 고기나 생선을 자주 또는 많이 먹고, 맵거나 짜고, 차거나 더운 음식 등을 과식하면 각 장기(臟器)나 순환기계통, 내분비계통, 소화기계통, 비뇨생식기계통 등에 질병을 초래할 수 있는 것이다.

이렇게 발병한 암 환자를 한의원에서 치료할 때 가장 중요한 것은 환자와 그 가족의 믿음과 의지다.
암이 골수로 가면 뼈가 아프고, 뇌로 가면 심한 두통이 심하다. 치료하는 의사는 오장육부의 상생관계를 정확히 알아야 한다. 이 상생의 원리를 모르면 발생된 부위를 중심으로 판단하게 된다.
다시 말해 폐(肺, 金氣)가 기능을 상실하면 비장(脾臟, 土氣)의 기운을 제대로 받지 못한다. 폐와 대장(大腸)의 금기(金氣)가 비장과 위장(胃臟)의 토기(土氣)를 받지 못하면 금기는 소생하지 못한다. 폐에 토기(土氣)가 통하면 상생(相生)하게 되어 혈관의 혈액도 잘 통한다. 혈관에서 혈액의 순환이 순조롭게 되면 암은 생길 수가 없다. 혈관의 혈액 순환의 장애가 바로 암이다.

위에 암이 생기면 위를 잘라내는 수술을 한다. 그러면 그 암이 완치가 되는가. 결코 그렇지 못하다. 암 세포는 인체 어디에도 존재할 수 있기 때문에 오장육부의 상생 관계가 중요한 것이다. 그래서 위암에 폐를 치료하는 약을 쓰는 것이다. 백개자나 별갑, 행인은 폐를 다스리는 약이고, 민물고동은 간을 치료하기 위해 쓰이는 데 위암 환자에게 쓰기 때문이다.
이러한 한약을 쓰면서 막힌 혈을 뚫어주는 기(氣)를 이용하면 암은 치료될 수가 있다. 예로부터 한의학에서는 '인체를 소우주'라고 하여 그 오묘함을 표현하였다. 즉, 우리는 아직도 우주의 일부분도 제대로 모르고 있듯 인체의 구조는 더더욱 모르고 있는 것이다. 현대의학에서 해부학은 발달하여 수술은 하고 있지만 눈에 보이지 않는 인체의 구조에 대해서는 미개척 분야가 상상을 초월할 수 있는 것이다.

이렇게 알 수 없는 인체를 기로써 통하게 하면 막힌 혈이 열리고 난치병들도 완치될 수 있는 것이다. 특히 기치료 중에서도 암과 같은 병에는 우선 엄지와 식지의 끝 부위를 신체의 어떤 부위나 경락에 대고 비교적 긴 거리로 미끄러저 나가면서 움직인다. 일반적으로 약 반 자(尺) 가량 이동한다. 손가락 끝 쪽을 환자의 신체에 직접 닿지 않게 하며, 지문 부분으로 기를 일정한 방향으로 쏟아 보낸다. 이 때 환자에게 차갑고 저리면서 마치 벌레가 기어가거나 물이 흘러가는 듯한 느낌이 시술자 손가락이 움직여짐에 따라 느껴지게 된다.

다른 하나는 손바닥 노궁혈을 이용하여 환자의 신체와 수평으로 약 2㎝ 떨어진 공간에서 긴 거리로 미끄러지듯 이동해 나가는데 거리는 한 자 이상 되게 한다. 기의 발출은 일정한 방향으로 행한다. 이 때 환자의 느낌은 첫 번째의 느낌과 같다. 이 두 가지 방법의 손가락이 움직여 나가는 리듬으로 1분에 10회를 행한다. 매번 한 부위에 대한 미끄러져 나가는 동작은 30회 이상을 해야 한다.
이 기공의 효과는 경락을 소통하고 기혈을 활성화시키며 운행하도록 한다. 이는 외부로부터 풍사(風邪)가 침입하고 폐기(肺氣)가 위로 치밀어 오름으로써 빚어낸 기침이나 헛배가 부르는 것 등에 적용된다. 시술할 때 경락의 노선을 따라 기를 발출하면 보법(補法)이고, 역행하면서 움직이고 기를 발출하는 것은 사법(瀉法)이다. 특히 유의해야 할 것은 기를 이용해 치료하는 시술자의 공력은 깊고 심오해야 한다는 것을 명심해야 한다.